練馬区に人の生活の痕跡が見られるのは、およそ1万5000年前とされています。
そのことを物語る遺跡が区内からいくつも発見されているのです。
14世紀半ばごろからは、荒川河口に勢力をもった豊島氏が石神井川に沿って領地を広げ、やがて練馬城や石神井城を築いていくことになります。
以後文明9年(1477)に太田道灌に敗れるまで、豊島氏の支配が続くことになります。
その後は太田氏、続いて北条氏の勢力下に置かれることとなり、ついには徳川氏の時代へと移り変わっていくのです。
江戸時代の練馬は、ダイコン・ゴボウ・イモなどを江戸市中に供給する一大近郊農村として発展していました。
今ではすっかり存在感の薄い存在となっている千川上水は、徳川幕府によって元禄9年(1696)に治水され、当時の練馬の農業にとって貴重な水源となるのです。
明治に入り、明治11年(1878)の「郡区町村編成法」により、練馬の大部分は北豊島郡に編入されました。
大正12年(1923)の関東大震災後、都心部から練馬の人口流入が始まりました。
昭和7年(1932)に東京市は35区制となり、練馬は板橋区に編入されました。
第二次大戦後の昭和21年(1946)、練馬地域の町会長、区会議員、各種団体長が全員協議会を開催し、練馬区設置を決議されます。
東京23区の中では最も新しく作られた区で、もともとは板橋区の一部だった旧北豊島郡練馬町・上練馬村・中新井村・石神井村・大泉村の区域が1947年8月1日に分離して発足しました。
名前の由来については諸説あり、
など色々な由来があります。